Parkeren in Leuven

Het gebrek aan voldoende parkeergelegenheid in de Leuvense binnenstad is onmiskenbaar een grote bron van ergernis. De VRT-enquête net voor de gemeenteraadsverkiezingen wees uit dat liefst twee derde van de Leuvenaars vindt dat er in het centrum van de stad te weinig parkeerplaatsen zijn. Uit de gegevens van de stadsmonitor van de Vlaamse overheid bleek dan weer dat 40 procent van de Leuvense inwoners met moeite een parkeerplaats vindt in een straal van 200 meter rond de eigen woning. De hunker naar meer parkeerplaatsen is niet alleen een zorg voor de Leuvenaar maar staat ook al jaren bovenaan het verlanglijstje van de middenstand. Ook de Leuvense huisartsen zijn recent overigens een petitie gestart voor parkeerfaciliteiten.

Het stoort ons dat niet snel een parkeerplaats vinden de immense bewegingsvrijheid beperkt die de auto ons biedt. Vreemd genoeg verhoogt precies het weren van parkeerplaatsen en autoverkeer de aantrekkingskracht van straten en pleinen. De handelaars van de Oude Markt, die als eerste aan de klaagmuur staan om het gebrek aan parkeerplaatsen aan te klagen waren indertijd allen voorstanders van een autovrije herinrichting van hun plein waardoor tientallen parkeerplaatsen verloren gingen. Door het verkeersvrij maken van een groot deel van de Leuvense binnenstad gingen vele honderden parkeerplaatsen verloren. Omdat we nu allemaal veel liever naar Leuven trekken is er hoe langer hoe meer parkeerplaats tekort.

Het stadsbestuur moet vooreerst onverdroten verder werken aan een mentaliteitsverandering om mensen ertoe te brengen hun auto achter te laten in een randparking en zich vervolgens te voet of met het openbaar vervoer naar de binnenstad te begeven. Dit neemt niet weg dat er in het stadscentrum best wat parkeerplaatsen bijkomen, gratis voor mensen met mobiliteitsproblemen. Parkeergebouwen nemen het minste ruimte in beslag. Gezien de grote vraag moeten hiervoor zeker privé-investeerders kunnen warm gemaakt worden. Het meer en meer wegtrekken van bedrijven (bv. KBC Verzekeringen), organisaties (bv. Boerenbond), stadsdiensten, instellingen (bv. Katholieke Hogeschool Leuven) uit de binnenstad zal op termijn ongetwijfeld heelwat vrije parkeerruimte creeëren.