Studenten

Sinds maandag is Leuven weer overspoeld door vele duizenden universiteits- en hogeschoolstudenten uit binnen- en buitenland. De K.U.Leuven telde begin deze week al 26.855 inschrijvingen, liefst 15,8 procent of circa 3.700 meer dan vorig jaar. Ook de andere hogescholen in onze stad melden meer inschrijvingen. Wat de K.U.Leuven betreft zal die trend zich de volgende jaren zonder twijfel nog sterk doorzetten. Door de Associatie die de universiteit gevormd heeft met een tiental hogescholen is de K.U.Leuven meer present dan voorheen in de verste regio’s wat ongetwijfeld haar aantrekkingskracht vergroot. Door de talloze mogelijkheden die gecreëerd werden om van studierichting te veranderen valt het bovendien ook te verwachten dat velen die hun bachelor pakweg in Oostende halen voor hun masteropleiding naar Leuven komen.

Een toenemend aantal studenten is iets waar het stadsbestuur ongetwijfeld mee zal moeten rekening houden in de toekomst. Dit jaar is er bijvoorbeeld nog een licht overschot op de kotenmarkt, maar zonder nieuwe initiatieven zal er zich de volgende jaren ongetwijfeld weer een schaarste voordoen met een stijgende druk tot gevolg op huurprijzen. Ook het verkeer is een aandachtspunt. Uit een bevraging door de politie waaraan 13.451 studenten meewerkten, blijkt dat er wat het verkeer betreft vooral geklaagd wordt over bussen en auto’s die rakelings voorbij rijden als ze fietsen. Wat de andere problemen betreft zeggen de studenten zich vooral te ergeren aan fietsdiefstal (5,98). Opmerkelijk is ook dat 21,6 procent zich soms onveilig voelt in Leuven en 3,1 procent zelfs vaak. Al deze percentages liggen hoger dan bij de gewone Leuvenaar.

Tijdens de persontmoeting vorige week waarop deze cijfers werden voorgesteld gaf burgemeester Louis Tobback ootmoedig toe dat ook hij door de grote toename van het autoverkeer niet meer weet hoe de verkeersveiligheid nog te bevorderen anders dan met een repressief optreden. Uit dezelfde bevraging blijkt overigens dat ook de gewone Leuvenaar zich mateloos stoort aan onveilige toestanden in het verkeer zoals autobestuurders die te snel rijden en fietsers die zich ’s avonds zonder licht verplaatsen. In Leuven rijden volgens Tobback momenteel 30 procent meer auto’s dan dat de stad infrastructureel aankan. De enige optie die het stadsbestuur heeft kan dus niet anders zijn dan het autoverkeer te ontmoedigen en alles op alles te zetten om het zich verplaatsen via het openbaar vervoer en met de fiets aantrekkelijker te maken. Ook bij nieuwe bouwprojecten die nog meer verkeer genereren moeten serieuze vraagtekens geplaatst worden. LV