Het stadsbestuur doekt Integratieraad op

In een open brief aan het stadsbestuur en de gemeenteraad uitten de voorzitter van de Integratieraad Mohamadi Boushah alsook enkele bestuursleden hun ongenoegen: "Niet zonder enige verbijstering vernamen wij zopas dat op 30 augustus aan de Leuvense gemeenteraad het voorstel zal worden voorgelegd om de Leuvense integratieraad niet langer als formeel adviesorgaan te erkennen. Uit de informele informatie waarover onze raad beschikt, zouden de Leuvense Integratiedienst en de dienst Welzijn van plan zijn om onze rol via een systeem van periodieke inspraakfora "samenleven in diversiteit" over te nemen." De leden van de Integratieraad zeggen dat ze niet per definitie gekant zijn tegen dergelijke fora, maar dan niet als vervanging van de Integratieraad. Meer nog : "We betreuren het ten zeerste dat wij niet vooraf betrokken of minstens gehoord werden met betrekking tot hoger vermelde geplande koerswijziging. Bovendien drukken wij via deze weg onze uiterste bezorgdheid uit over de slaagkansen van deze nieuwe inspraakaanpak die blijkbaar van bovenaf zal opgelegd worden zonder ook maar enige garantie te hebben dat hiervoor voldoende draagvlak aan de allochtone basis bestaat."

We legden deze bekommernissen voor aan schepen voor Integratie Mohamed Ridouani. Hij zegt begrip te hebben voor dit ongenoegen maar kiest niettemin resoluut voor een integratiebeleid los van de Integratieraad: "Ik geloof niet langer dat we het integratiebeleid in Leuven optimaal invullen door samen te werken met de Integratieraad. Liever willen we in de toekomst een viertal grote vergaderingen per jaar organiseren, met zoveel mogelijk betrokkenen, rond thema's als onderwijs, huisvesting en discriminatie. In 2007 organiseerden we voor het eerst een dergelijk forum rond onderwijs en daar kwam heel veel concrete input uit voor het beleid. Ondermeer input rond het buddyproject. Ik denk dat een dergelijke manier van werken veel meer oplevert dan de huidige. Tijdens de laatste twee jaar heb ik eigenlijk nauwelijks nog input gekregen van de Integratieraad."

Zeg je nu dat de Integratieraad te weinig representatief is?

Ridouani: "Eigenlijk wel, maar dat ligt niet zo zeer aan de mensen die ermee bezig zijn. Allochtone verenigingen zijn verplicht om zich aan te sluiten bij nationale federaties, van waaruit ze ondersteuning krijgen. Dat maakt dat de functie van de Integratieraad eigenlijk uitgehold is. Noch voor de allochtone verenigingen, noch voor het bestuur heeft de Integratieraad nog een grote relevantie. Bovendien is het bijvoorbeeld ook makkelijker om vertegenwoordigers van de verschillende sportverenigingen samen te brengen in de sportraad, dan tot een representatieve raad van allochtone verenigingen te komen. Dat ligt niet meteen aan de mensen die actief zijn in de Integratieraad. Kijk, de Integratieraad mag voor mij blijven bestaan, de raad is zelfs bestuurder van de VZW Integratiecentrum. Verder kan je haast niet gaan. Maar op het vlak van beleid kies ik ervoor om via andere wegen tot input te komen."

De plannen om de Integratieraad niet langer te erkennen blijven dus gehandhaafd?

Ridouani: "Ja zeker. Ik denk dat we soms bestaande structuren te lang in stand houden, zonder ons de vraag te stellen of het wel om efficiënte structuren gaat.  Vandaar dat we nu de subsidiëring van de Integratieraad stopzetten om dat geld beter aan te wenden. Trouwens mocht het schrappen van die subsidies een probleem vormen voor de organisatie van het jaarlijkse intercultureel feest, dat kan de Integratieraad nog steeds aankloppen bij de stad voor ondersteuning van die specifieke activiteit. Ik begrijp best dat dit aankomt bij de mensen die zich jarenlang hebben ingezet voor de Integratieraad, maar voor mij gaat om het nemen van de juiste beleidsopties."