Leuven ondertekent stedenband met Para

Het Leuvense stadsbestuur ondertekent vandaag de samenwerkingsovereenkomst voor een stedenband ontwikkelingssamenwerking met het district Para in Suriname. Een vijfkoppige delegatie uit dit district is hiervoor enkele dagen te gast in Leuven: 

• Dhr. Hugo B. Pinas, Districts-Commissaris Para

• Mevr. Jean King, Districts-Administrateur Para

• Dhr. Humro Bean, Stichting Planbureau Suriname

• Dhr. Edwin Watson, Voorzitter Para Force Suriname

• Dhr. Jef Crab, Adviseur Para Force Suriname

Over de concrete invulling van de samenwerking zullen de Paraanse delegatie, het Leuvense stadsbestuur en Leuvense particuliere initiatiefnemers zich buigen tijdens het bezoek.

De stedenband als internationale samenwerking

Een stedenband is een samenwerking tussen een stad in het Noorden en een stad in het Zuiden. Het is een langetermijnengagement waarbij de partners zich duurzaam  ontwikkelen door samen strategisch te plannen, aan en van elkaar te leren, elkaar te ondersteunen en samen de band te coördineren. Hierbij is het gezamenlijke (leer)proces even belangrijk als de concrete resultaten.

In de eerste plaats is een stedenband een samenwerking tussen  twee plaatselijke besturen. Het is dan ook van belang dat er verschillende stadsdiensten aan deelnemen. Maar daarnaast wordt er ook gestreefd naar een actieve betrokkenheid van het plaatselijke middenveld in beide steden.

Domeinen van samenwerking

Leuven kiest ervoor om bij de start van de samenwerking rond een beperkt aantal beleidsdomeinen samen te werken met het bestuur van Para. Daarnaast zal het initiatieven  van het Leuvense middenveld ondersteunen, zoals onderzoeksprojecten van de KHLeuven. Een beslissing over de initiatieven en de uitwerking ervan zal samen met de partnerstad worden genomen. Ook het bepalen van prioriteiten binnen de gekozen beleidsdomeinen, gebeurt in samenspraak met de partner.

Basishouding van de partners

Binnen een internationale stedenband beschouwen partners elkaar als gelijkwaardig. Er is een basis van vertrouwen en respect voor elkaars cultuur. En er moet voldoende transparantie en openheid aan de dag worden gelegd. Partners moeten bereid zijn om de ander én zichzelf kritisch te bekijken, en om bij te sturen indien nodig.

Verloop van de selectie voor Para

In mei 2007 startte de stad Leuven een zoektocht naar een nieuwe stedenband. Maar liefst 18 steden stelden zich kandidaat. Een tijdelijk selectiecomité nam de kandidaturen door, beoordeelde ze aan de hand van verschillende criteria en organiseerde drie selectierondes. Uiteindelijk formuleerde het comité een eindadvies voor het college van burgemeester en schepenen. De twee koplopers, elk met een gelijk aantal stemmen, waren de gemeente Sédhiou in Senegal en het district Para in Suriname. Beide ontvingen ze in 2008 bezoek van Leuven. Tijdens deze verkenningsmissies evalueerden Leuvense delegaties de kandidaturen op basis van 42 referentietermen. Ze bundelden hun bevindingen in twee lijvige adviesverslagen, één over elke kandidaat-partner.

Het college van burgemeester en schepenen koos in maart 2009 voor het district Para in Suriname en hakte daarmee de knoop door in een selectie waaraan ook het Leuvense middenveld een bijdrage leverde.

Het selectiecomité bestond uit de bevoegde schepen, medewerkers van de stedelijke Noord-Zuidwerking en uit vertegenwoordigers van een interne stuurgroep stedenband (ambtenaren), van de derdewereldraad en van het projectteam stedenband van Netwerk Duurzaam Leuven (middenveld). Om de keuze vlot en objectief te laten verlopen, liet de stad het proces begeleiden door de vzw South Research.