KUL-onderzoeker maakt elektroshock bij depressie doeltreffender

KUL-onderzoeker Pascal Sienaert heeft in het kader van zijn doctoraal proefschrift met succes een nieuwe techniek uitgetest voor het toedienen van elektroshocktherapie (ECT) in het kader van een behandeling van depressie. Bij ECT krijgen de patiënten een elektrische prikkel toegediend via elektroden op het hoofd. Het is de oudste nog in gebruik zijnde biologische behandeling in de psychiatrie.

De techniek heeft een negatief imago omwille van bijwerkingen zoals geheugenverlies. Bij de patiënten bij wie Sienaert de nieuwe techniek toepaste - hij maakte gebruik van ultra korte pulsen (0,3 milliseconde), in combinatie met twee verschillende elektrodenposities - werd nadien een duidelijk antidepressieve werking vastgesteld. Geheugenstoornissen bleven bovendien achterwege. Geheugenklachten bleken zowel voor als na de behandeling vooral samen te hangen met de mate van depressie en niet met objectieve geheugenmetingen.

Volgens Sienaert is en blijft ECT bijzonder doeltreffend bij de behandeling van depressie en zijn er technieken beschikbaar die de geheugenproblemen aanzienlijk verminderen. "Verder onderzoek naar deze technieken en de bijhorende biologische veranderingen in de hersenen kunnen meer licht werpen op het werkingsmechanisme van deze in de moderne psychiatrie onmisbare behandeling", aldus de onderzoeker.